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LE CADRE GEOLOGIQUE
Le gisement de lignite de Provence doit son originalité à un environnement sédimentaire calcaire lacustre ainsi qu’en attestent les restes fossiles (flore et faune très riche) caractéristiques de conditions de vie sous un climat chaud. le bassin est délimité par Berre l’Etang à l’ouest et Trets à l’est (environ 70 km) et par le massif de la Sainte-Victoire au nord et le massif de l’Etoile au sud (environ 20 km). Il est aussi appelé bassin de L’Arc, une rivière qui traverse le bassin horizontalement d’ouest en est.
Il date du crétacé supérieur (-80 à -70 millions d’années) ou fuvélien en local. Il se compose de 7 couches de charbon. Lignite mais aussi calcaire, marne et grès s’entrelacent dans ces différentes couches.
Le bassin de l’Arc a une structure synclinale qui fait affleurer le charbon sur les bords de la cuvette par de fines couches de lignite à proximité des reliefs à l’est du bassin pour descendre à plus de 1000m de profondeur en son centre (Gardanne -1350m).
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